Une militante des droits des femmes et influenceuse du fitness en Arabie Saoudite a été condamnée à 11 ans de prison pour des accusations liées au « terrorisme », ont affirmé des groupes de défense des droits humains.
Manahel al Otaibi, 29 ans, a été condamnée en janvier, à 11 ans de prison, lors d’une « audience secrète » rapporte Amnesty International et ALQST, basés à Londres. Cependant, le verdict a été révélé des semaines plus tard, « dans la réponse officielle du gouvernement saoudien à une demande d’informations formulée par des rapporteurs spéciaux des Nations unies sur son cas« , ont indiqué les deux ONG dans un communiqué conjoint.
Dans cette lettre, l’Arabie saoudite a justifié l’arrestation et l’inculpation de la jeune femme de 29 ans pour « infractions terroristes » – une affirmation contestée par Amnesty International et Al Qst, un groupe saoudien de défense des droits humains basé à Londres. Ces groupes ont averti que Mme Al-Otaibi avait en fait été emprisonnée en raison de son choix vestimentaire et de ses publications sur les réseaux sociaux, où elle avait utilisé le hashtag « abolir la tutelle masculine ».
Mme Al-Otaibi portait ce qui était considéré comme des « vêtements indécents » dans ses vidéos et faisait du shopping sans porter l’abaya, une longue robe, ont indiqué les groupes de défense des droits humains.
L’Arabie saoudite a affirmé que Mme Al-Otaibi avait été « reconnue coupable d’infractions terroristes qui n’ont aucune incidence sur son exercice de la liberté d’opinion et d’expression ou sur ses publications sur les réseaux sociaux ».
« Une injustice épouvantable et cruelle »
La loi antiterroriste saoudienne, en vertu de laquelle Mme Al-Otaibi a été condamnée, a été critiquée par les Nations Unies comme un outil trop large pour étouffer la dissidence.
« La condamnation de Manahel et sa peine de 11 ans de prison constituent une injustice épouvantable et cruelle. Avec cette peine, les autorités saoudiennes ont révélé le caractère creux de leurs réformes tant vantées en matière de droits des femmes ces dernières années et ont démontré leur détermination effrayante à faire taire la dissidence pacifique. », a déclaré Bissan Fakih, chargée de campagne d’Amnesty International.
Mme Al-Otaibi a été arrêtée pour la première fois le 16 novembre 2022 et détenue dans une prison pour femmes à Riyad, selon l’Arabie saoudite. Elle a finalement été reconnue coupable d’avoir commis des « infractions terroristes » et sa peine a été prononcée le 9 janvier 2024.
Cependant, les groupes caritatifs ont déclaré que Mme Al-Otaibi avait été « capturée de force » de novembre 2023 à avril 2024, date à laquelle elle a pu à nouveau contacter sa famille. Elle leur a dit qu’elle était détenue à l’isolement et qu’elle avait une jambe cassée suite à des violences physiques présumées.
Sa sÅ“ur, Fawzia al Otaibi, a également été confrontée à des accusations similaires, mais a fui l’Arabie saoudite après avoir été convoquée pour un interrogatoire en 2022, craignant d’être arrêtée.
Pour rappel, Mohammed ben Salmane, dirigeant de l’Arabie saoudite -un pays longtemps associé à la répression des femmes-, est arrivé au pouvoir en 2017 en promettant de vastes réformes. Si plusieurs restrictions, comme l’interdiction de conduire et l’obligation de porter une abaya, ont été levées, les défenseurs des droits de l’homme affirment qu’une loi sur le statut personnel entrée en vigueur en 2022 reste discriminatoire à l’égard des femmes.